7月17日，86歲的復旦大學教授蔡祖泉去世。

　　一位年輕的大學生聞訊后好奇地問：蔡祖泉是誰?

　　一位著名的工人科學家，復旦大學教授，中國電光源領域的開拓者和權威專家，因為在新型電光源方面發明眾多而被人稱為中國愛迪生這些稱呼，或許還不足以概括蔡祖泉的一生。

　　從工人自學成才當教授

　　和愛迪生一樣，蔡祖泉最初是從一個學徒工走上光源研究的道路。抗日戰爭時期，年僅16歲、只有小學3年級水平的蔡祖泉就到中法藥廠(延安制藥廠)玻璃制造車間學徒，生產玻璃藥水瓶，在那里從事了十年的玻璃制造工作，并參加了中共地下黨。他曾協助幾位大學教授從事藥劑實驗工作，后來，上海交通大學物理系建設X光管實驗室，周同慶和方俊鑫教授希望將他調去協助進行X光管研發工作。

　　1951年，在上海市的一次座談會上，一位教授向陳毅市長遞了張條子，認為蔡祖泉對玻璃真空有研究，應該調入大學工作。在對知識分子非常重視的陳毅市長過問下，很快，工人出身的蔡祖泉調到交大，擔任技術員。1952年院系大調整，他調到復旦，繼續從事X光管的研發工作，并負責玻璃和金屬銅圈的焊接技術攻關、X光管的玻璃封接和對玻璃真空系統的維護。

　　1955年，在周同慶教授的領導下，我國獨立研發成功了第一支X光管，填補國內市場技術的空白，年僅30歲的蔡祖泉受到莫大的鼓舞和啟發。他看到研發X光管的真空系統主要設備都是依賴進口的，便立志要為國家多做些貢獻，在這一技術領域走出自己的創新之路。經過他的鉆研，1956年，我國第一只立式三級玻璃油擴散泵試制成功，隨即又研制麥克勞水銀真空斗，這些技術和設備研制成功，為后來對新型電光源開發研究和生產打下了技術和物質的基礎。

　　蔡祖泉曾希望讀大學，并考上了南京工學院，但因為玻璃真空研究工作需要，他并沒有讀成。他一生的科研知識，全靠堅持不懈的自學和實踐。

　　他的發明照亮中國人的生活

　　50多年前的中國尚未能自主生產自己的燈泡，電光源研究領域更是一片空白，上世紀六十年代，未曾間斷自學的蔡祖泉創建了我國第一個電光源實驗室，開始了該領域的系統研究。我國電光源史上第一個氫燈、第一個高壓汞燈、第一個氪燈、第一個長弧氙燈等一系列成果陸續從他手上誕生。可以說，中國電光源業從無到有、從小到大，直至今天達到極高水平，蔡祖泉教授功不可沒。

　　1961年，蔡祖泉著手研制國內的第一盞光源高壓汞燈。同年，復旦大學電光源小組成立。當時的中國面對的是國際上的經濟封鎖，蘇聯專家撤走，技術和原材料全靠自力更生。高壓汞燈玻璃與金屬接口的地方需要很薄的鉬片，國內無法生產。蔡祖泉帶著科研人員硬是用打鐵的方式，把厚鉬片一層一層地敲薄。

　　他開發的新光源、新燈，讓生活從此得以改變。當年高壓汞燈亮相以后，夜晚的上海南京路便從此告別昏黃的老式路燈，變得明亮而璀璨;如今的中年人，還對上海人民廣場上的小太陽長弧氙燈記憶猶新;當年，這盞100KW的小太陽點亮時，曾引起巨大轟動，被稱為中國人的爭氣燈。發明者蔡祖泉也因此出名，有了中國愛迪生之稱。為制作玻璃和金屬接口處必須使用的耐高溫銀焊條，蔡祖泉用的是家里的銀元。

　　60年代初，我國新聞記者用的是如排球般大小的老式放炮型新聞燈。為了爭口氣，1963年蔡祖泉開始著手研制自己的新聞燈，半年后，中國成功揮別老式新聞燈，生產出自己的僅有鋼筆大小的碘鎢燈。

　　1966年7月，蔡祖泉代表中國出席了四大洲國際物理暑期討論會，與會期間，受到了周恩來總理的親切接見。直到晚年，蔡祖泉還說，這是他一生當中，最難忘的事。我聽黨的話，燈聽我的話，在復旦大學，許多人都知道蔡祖泉教授的這一句名言。

　　能活多久，就工作多久

　　80年代后，蔡祖泉的科研工作進入了一個全新的發展時期。他一方面積極從事學術論文的寫作和國際光源與照明的學術交流，多次出席國際性科技研討會議，了解電光源發展的最新發展狀況，并及時將國際上的專業信息轉至國內企業，指導我國光源照明的研究和開發。同時，針對現代化經濟建設的需要，在成功研制新光源的基礎上，更加注重進行二次開發工程化開發的研究，使科研成果迅速轉化為生產力，取得極大的經濟和社會效益，并獲國家科委推廣二等獎。1984年，蔡祖泉提議在復旦開設光源與照明工程專業系，如今，作為經教育部批準的惟一在高校設立的光源與照明工程專業，已培養出無數優秀人才。1988年，本著強烈的民族責任心，他克服種種困難，成立了中國自己的照明學會。

　　知曉蔡祖泉教授的人，都為他一心為國、刻苦拼搏的精神所折服。即使面對已取得的輝煌成就，身為人師的他仍未間斷自身學習，學生常能在清晨的校園中看到他背英語單詞的身影。卸任后，蔡祖泉仍堅持每年做出一兩個專利。

　　人們都說，蔡祖泉是個一刻也閑不住的人。他常這樣笑著回答：愛迪生到晚年仍堅持發明研究，我也得能活多久，就工作多久。