太空人即將在國際太空站展示他們栽培的太空植蔬(照片來源：NASA)

　　終于，在太空微重力環(huán)境下栽培的新鮮植物正式登上NASA國際太空站太空人的菜單。遠征44小組的團隊成員，包括駐守一年的太空人史考特?凱利(Scott Kelly)，已經(jīng)準(zhǔn)備好在8月10日展示他們的收成：太空版紅色蘿蔓生菜。這些紅色蘿蔓生菜是來自于軌道實驗室的植蔬生長系統(tǒng)。

　　在開動之前，太空人會用檸檬酸基底的食用級安全消毒巾消毒菜葉。他們會吃掉其中一半的收獲，另一半會打包冷凍起來，帶回地球進行科學(xué)分析。

　　NASA的植物實驗名為Veg-01，用以研究植蔬在太空軌道上的運作以及生長效能和裝有種子，植物扎根的“栽培包”。

　　NASA持續(xù)催生太空站的植蔬科技，以提供未來的太空人可永續(xù)發(fā)展的食物來源─載人火星任務(wù)非常重要的一環(huán)。隨著NASA朝長程太空探索任務(wù)出發(fā)，更加深入太陽系，蔬菜將會是太空人團隊重要的食物來源。并且也可做為太空人在執(zhí)行外太空任務(wù)時的休閑活動。在開始栽培之前，種子已經(jīng)在太空中靜置15個月。第一個栽培包在2014年5月啟用，由遠征39小組的飛行工程師史蒂芬?史旺森( Steve Swanson )澆水、栽培。在33天成長后，成功收成并在2014年10月回到地球的甘迺迪航太中心，并接受食物安全分析。第二個Veg-01栽培包在7月8日啟用，由凱利負責(zé)栽培33天并且收成。

　　NASA計劃在外太空以及其他星球上種植可食用植物做為太空人食物補給。(照片來源：NASA)

　　植蔬系統(tǒng)由位于威斯康辛州的美國軌道科技中心(ORBITEC)研發(fā)，并且在甘迺迪航太中心經(jīng)過測試，才進入太空。蔬菜和兩組裝有蘿蔓種子的栽培包以及一組百日菊一起在2014年4月隨SpaceX任務(wù)送至太空站。

　　可拆分且可延伸的植蔬單位由一個淺層的平板構(gòu)成，裝有紅藍綠三色的LED燈供植物生長及方便觀察。使用LED燈栽培植物的概念可追溯至1990年代的NASA計劃。當(dāng)時的高級維生計劃由雷?韋勒(Ray Wheeler)博士帶領(lǐng)，在位于甘迺迪的探索研究及科技專案辦公室進行研發(fā)。

　　韋勒博士和工程師以及來自美國軌道科技中心的創(chuàng)新研究計畫小組合作，一起研發(fā)植蔬系統(tǒng)。喬亞?馬沙(Gioia Massa)博士是NASA位于甘迺迪的植蔬專屬科學(xué)家。馬沙博士和團隊研發(fā)出這套太空用的植蔬單位，并加以驗證確保能在太空生長。籠罩著植蔬系統(tǒng)中植物的紫/粉色燈光是來自于一組如何紅和藍燈組合，經(jīng)過設(shè)計，能發(fā)出比綠色LED燈還要多的光。同時加入綠色LED燈照射，中何紫光下，讓人覺得有點奇怪的樣貌，讓植物看起來更像能吃的東西。韋勒表示：“藍色和紅色的波長是植物生長的基本條件。它們應(yīng)該是以電力轉(zhuǎn)換成光能量而言最有效率的顏色。綠色LED則幫助強化人類對于植物的視覺效果，但其實發(fā)出的光并不像紅、藍燈那么多。”