“這不是科幻，卻勝似科幻”。開個燈，就能上網?這是什么技術?這叫LiFi，不是WiFi，很可能會取代WiFi。遺憾的是，由于多種原因，這項新技術還停留在實驗室階段，離量產走進生活還有一段路要走。但嗅覺靈敏的資本已經開始關注并采取行動，雖然有很多困難，雖然出現無奈擱淺的窘境，但這個市場在3年后將達到60億美元的規模，還是很誘人。那么，目前這個市場，這些企業，究竟是什么樣的狀態?
前段時間的幾則研發突破更讓LiFi技術的實現似乎更近了一步，引得投資者、券商紛紛側目。11月13日，經工信部認證，我國“可見光通信系統關鍵技術研究”獲得重大突破，實時通信速率提高至50Gbps，相當于下載一部高清電影僅需0.2秒。11月26日，英國媒體報道稱，愛沙尼亞的一項實驗證明，在實驗室理想條件下的測試結果是，最高傳輸速度可達每秒224G。
記者了解到，截至2015年11月底，可見光通信技術相關的已公開專利申請在全球已經超過4400項，然而，企業、院校還停留在研究階段，就LiFi來說，規模化生產的產品還沒有出現。
就在大家喊出“WiFi，靠邊站”之時，國內多位從事可見光通信的專家卻告訴記者，如果不考慮資金，這項技術還需要3~5年時間沉淀才可能爆發乃至普及，沒有產業聯動，加上LiFi技術本身的瓶頸，想要大規模的產業化發展還很遙遠。
經濟強國競相投資熱點，2018年市場規模將達60億美元
因為出現技術突破，所以基于LED燈的光傳輸數據技術LiFi突然間獲得了廣泛關注。LiFi是可見光通信的一種應用。WiFi靠的是無線電波，LiFi則是靠光脈沖。
據最新研究進展，在實驗室中LiFi的傳輸速率能達到50Gbps，相當于5G規劃速率的50倍，秒殺了目前WiFi 最高10.53Gbps的傳輸速率(802.11ax實驗室測試數據)。
LiFi在高速上網方面形成的顛覆，帶動了對可見光通信行業的看好。有券商預計，2018年全球可見光通信市場規模將達到60億美元，目前在這條產業鏈上的，主要是LED燈公司、通信公司以及零星的芯片公司。
招商證券估算稱，在未來數十年內，信息傳輸量將超過現有無線電頻譜的承載能力，可見光通信技術可有效突破無線電資源匱乏的瓶頸，可形成萬億級年產值的戰略性新興產業。
對此，東南大學一位從事可見光通信研究的教授告訴記者，除了高速率、寬頻譜這個優點，相比現在的無線通信技術，可見光通信因光不能穿越墻壁，通信將變得更加安全。同時，因為WiFi會占用無線頻譜的波段，在民航飛機上、核電站、醫療領域等LiFi的優勢更加明顯。
“全球對于可見光通信技術正處于技術成長期。”知識產權運營企業超凡股份資深專利分析師凌趙華表示，可見光通信已是當前歐美日韓等經濟強國競相投資研發的熱點技術領域之一。
全球公開專利申請超4400項，中國第一
據凌趙華介紹，截至2015年11月底，可見光通信技術相關的已公開專利申請在全球已經超過4400項。每年公開的專利申請數量、專利申請人的數量呈現高速增長的趨勢，僅2014年和2015年以來就公開了1400多項。
值得注意的是，中國在可見光通信領域的研究起步較晚，但似乎已后來居上。2013年，我國科技部啟動了第一個可見光通信相關國家高技術研究發展計劃(國家863計劃)和國家重大基礎研究發展計劃(國家973計劃)項目的研究工作。如今，我國的相關專利申請數量在全球已是第一，達到1700多項。
產業化進程緩慢，爆發性推廣還需3-5年
“現在做可見光通信技術的企業以三類為主。”凌趙華告訴記者，最多的是以做LED燈起家的公司，LED產業想轉型升級，可見光通信是一個好的應用方向;另一類則是通信企業，比如華為、中興，還有傳統的通信公司，也會尋找新的通信技術提前布局。
從全球可見光通信的專利申請人來看，專利最少的是芯片公司，只有韓國三星電子的半導體芯片在這一領域布局最多。
記者調查發現，與專利申請數量爆發形成鮮明對比的是，可見光通信，尤其是LiFi技術的產業化進程卻十分緩慢。“目前還沒有公司做出批量化的產品，現在都是實驗室的樣品、示范。”凌趙華告訴記者。
據一位多年從事可見光通信研究的博士介紹，可見光通信的應用分為低速率和高速率，“目前看來，低速是最快能市場化的方向”。低速率的可見光通信技術已經有了應用實例。比如前面的汽車可以用LED燈向后面的車傳輸距離信號;LED路燈可以幫助汽車定位。
低速的傳輸速率是幾十Kbps到幾Mbps，最高不超過10Mbps，“低速率在做技術穩定等工作，現在行業的研究重點是在高速應用上，國內外的技術和應用處于齊頭并進的現狀。”前述博士告訴記者。
相比而言，可見光通信在高速率范圍，甚至還沒有到“研發向應用轉化的臨界點”。當記者向領先的科研院校、企業詢問LiFi產品時，大部分機構表示，“只是聽說國外有個別產品出售，國內還沒有賣LiFi的產品。”
記者查詢發現，2013年10月，英國哈斯教授創立的PureLiFi公司向美國一家醫療機構售出第一套LiFi設備，價格高達5000歐元。
