麻省理工學院(MIT)在3D打印技術研究方面一直處于非常前沿的狀態，近日，紐約帕特里克帕里什畫廊展出了主題為“Liquid to Air：Pneumatic Objects”的3D打印展——展示了由麻省理工學院的自組裝實驗室和瑞士設計師Christophe Guberan使用創新的快速液體3D打印技術制造的一系列新的照明和家居用品。
2017年，自組裝實驗室開發了一種新的方法來創建物體：快速液體印刷(RLP)。 RLP使用各種擠壓材料在液體凝膠懸浮液中物理吸收3D空間，從橡膠、泡沫到塑料， 只能粘合到自身而不是凝膠。
快速液體打印(RLP)與傳統的3D打印不同之處在于，不是通過逐層鋪設材料來構建物體，而是通過繪制液體凝膠懸浮液來創建物體，該懸浮液用于支撐物體，因為它是機器人繪制的。這個過程不僅比傳統的3D打印更快，而且允許創建對象具有更大程度的復雜性。“我們的技術不需要層層堆積，不需要支持材料，可以在幾秒到幾分鐘內成形，并使用普通工業液體材料。”麻省理工學院自組裝實驗室執行主任Skylar Tibbits解釋說，對比傳統3D打印技術，“快速液體打印”(RLP)無疑具有極大優勢。
RLP技術還可以創建不同的厚度的對象。“作為一個設計師，對我來說快速液體打印最迷人的和獨特之處是它的打印質量。”Steelcase高級工業設計師Yuka Hiyoshi說到。“它是柔軟，有機的。你可以用凝膠自由創建各種動態形狀，而不需要傳統3D打印技術的支持材料和結構，遠比其它打印更自然流暢。”
因為除了凝膠桶之外沒有其他構建室，所以該技術有可能顯著擴大規模，甚至可以用于3D打印大規模定制產品。這代表3D打印技術的巨大飛躍。
現在，該技術正在實現包括燈和花瓶在內的產品。對于Liquid to Air，該團隊印刷了由彈性硅膠制成的花瓶，燈具，吊墜和壁燈，并將它們充氣成具有可塑性飾面的圓形浮力裝置。在此過程中，通過機器人在凝膠懸浮液中“拉伸”形式，然后將其充氣至其適當的尺寸。印刷的硅橡膠是一種幾乎不可能用任何其他印刷技術生產的材料，它允許材料在任何結構周圍拉伸，使得物體遠遠大于其原始印刷體積。
Liquid to Air不是自組裝實驗室和設計師Christophe Guberan之間的第一次合作。在去年邁阿密的年度藝術周上，MIT自組裝實驗室演示了其創新的快速液體3D打印技術，在幾分鐘之內就打印出了手提袋和燈具。
根據介紹，打印的空間為一個18立方米的水箱，先在凝膠懸浮劑中打印出燈的表面，再用水沖洗掉凝膠。設計師利用它打造了一束可伸縮的燈，采用的原材料為硅橡膠，使燈的表面能夠圍繞燈管或其他結構延展開來，這是其他3D打印技術所無法實現的。原材料的延展性也大大縮短了打印的時間，減少了儲存/運輸所需的空間。燈的表面還能根據需求定制，只需圍繞內部支架伸縮便能形成不同的尺寸及形狀。這些燈和花瓶可供公眾使用，價格從95美元到3，200美元不等，具體取決于物體的大小和復雜程度。
