利用人工光照和營養液培育帶葉蔬菜的植物工廠早已不是什么新鮮事物，不少日本企業會利用廢舊工廠“種菜”。位于東京附近千葉縣的一家植物工廠的不同之處在于，從培育菜苗的盒子被傳送帶送到設置在地下空間的植物工廠，到最終長好的蔬菜被傳送帶送至地面，實現了全自動化“種菜”。
這是世界首個地下全自動植物工廠，設置在一處閑置的地下市政綜合管道中。長約3.1千米的地下隧道頂部距地面約5米，內部寬6米至8米，高約4米，最早于1995年建成，原本計劃用于當地市政綜合管網，后被閑置。開發自動化設備的伊東電機公司和千葉縣企業土地管理局合作，將這個閑置的地下隧道利用起來，2017年12月建成了這家獨特的植物工廠。
據伊東電機公司植物工廠開發總部負責人岡田展明介紹，從2017年12月起植物工廠開始試驗栽培，每天可產出200株蔬菜，包括生菜等帶葉菜以及可食用鮮花。按計劃，到2020年度工廠可進入量產期，每天產出2500，到2022年度日產量將進一步擴大到5000株。屆時，地下植物工廠面積將達到約3200平方米，地上作業區面積將達到約600平方米。
據悉，隧道部分區域被開辟為全封閉的植物種植區，面積約有120平方米，隔著塑料墻幕可以看到里面分層栽培著生菜等一些蔬菜。
據岡田展明介紹，這個植物工廠已實現全自動化，在地面上培育好菜苗后，將模塊化的菜苗盒通過傳送帶送入地下，地下植物工廠的LED光照和營養液輸送都可以自動完成，菜苗在地下植物工廠經過24天培育后就可以被傳送帶送到地面上待售。
工作人員還現場端上來新鮮收獲的生菜供記者品嘗。由于完全在無污染環境下種植，這些生菜無需清洗可直接食用，品嘗起來口感也很不錯。
岡田展明表示，現在這個植物工廠產出的蔬菜銷售價格和普通生菜一樣，今后還有進一步降低成本的空間。日產量達到5000株時，地面僅需要約10名工作人員進行育苗、收獲和設備維護等。今后他們還計劃研發更多的自動化設備，目標是使成本降低兩三成。
據千葉縣企業土地管理局副局長土岐健文介紹，植物工廠通常需要消耗大量電力用于控溫和光照，但這個植物工廠設置在地下隧道中，常年恒溫恒濕，可節省一大筆空調電費。此外由于距離消費市場很近，產出的蔬菜無需長途運輸，節省了很多物流費用。
