LED 的興起為照明行業(yè)的三大跨國(guó)公司帶來(lái)了不少新的機(jī)會(huì)和挑戰(zhàn)，它們分別是皇家飛利浦電子股份有限公司 (Philips Electronics N.V.) 、 Osram GmbH 和通用電氣 (General Electric Co.) 。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，照明燈泡前進(jìn)發(fā)展的每一步都少不了這幾家公司的身影。

　　傳統(tǒng)的燈泡是在一個(gè)真空管里放入一根通電的燈絲。而 LED 是塊半導(dǎo)體芯片，一通電就會(huì)發(fā)光。光的顏色則取決于這塊芯片所用的金屬。和電腦芯片一樣， LED 也可以很小，有些甚至只有指甲蓋那么大。通過(guò)軟件編程，還可以控制它的發(fā)光時(shí)間，足球場(chǎng)里閃現(xiàn)運(yùn)動(dòng)員信息的巨大熒屏用的就是這種技術(shù)。

　　正是這種靈活性首先推動(dòng) LED 進(jìn)入了普通燈泡無(wú)能為力的領(lǐng)域。現(xiàn)在，在某些細(xì)分的照明市場(chǎng)上， LED 的身影越來(lái)越常見(jiàn)。

　　這是因?yàn)?LED 的耗電量低于許多其他種類的燈具，使用壽命也比絕大多數(shù)燈具要長(zhǎng)──大約能用十年。此外，和其他種類的芯片一樣，生產(chǎn)商在材質(zhì)和工藝上的進(jìn)步促使芯片成本不斷下降，性能不斷提高。

　　美國(guó) LED 行業(yè)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu) Strategies Unlimited 認(rèn)為，這將開(kāi)啟并革新我們對(duì)照明的新思路。

　　眼下， LED 最廣泛地運(yùn)用于為手機(jī)按鍵和液晶顯示屏提供背景光。其次是用于汽車(chē)、樓宇照明和新式交通信號(hào)燈。據(jù)估計(jì)，今年各類新產(chǎn)品所用的高亮度 LED 的銷(xiāo)售額將達(dá)到 40 億至 50 億美元，成為價(jià)值達(dá) 260 億美元之巨的照明行業(yè)的重要組成部分。隨著 LED 在電視機(jī)甚至某些家電產(chǎn)品領(lǐng)域的使用不斷推廣，預(yù)計(jì) 2010 年之前 LED 銷(xiāo)售額將增至 100 億美元。

　　福特汽車(chē) (Ford Motor Co.) 推出的新款 Mustangs 就采用了 LED 儀表盤(pán)，共有 100 多種顏色供顧客挑選。波音公司 (Boeing Co.) 也準(zhǔn)備在新款 787(Dreamliner) 飛機(jī)的內(nèi)飾上使用 LED ，營(yíng)造一種有利的照明環(huán)境，幫助那些長(zhǎng)途跨國(guó)飛行的乘客更好地調(diào)整時(shí)差。在有些發(fā)展迅速的中國(guó)城市，交通信號(hào)燈已經(jīng)不再沿用傳統(tǒng)的紅黃綠三只燈泡依次閃亮，而是由一個(gè) LED 裝置根據(jù)情況變換不同顏色了。

　　飛利浦──全球收入最高的照明公司──已經(jīng)開(kāi)始銷(xiāo)售 LED 無(wú)焰蠟燭了。另外，飛利浦還在嘗試適用于當(dāng)前燈罩的 LED 燈泡，通過(guò)觸摸燈泡即可控制開(kāi)關(guān)和變色。

　　LED 的興起正在改寫(xiě)照明行業(yè)的格局，一些提供專門(mén)配件的公司應(yīng)運(yùn)而生，就像八十年代個(gè)人電腦興起時(shí)電腦行業(yè)經(jīng)歷的變化一樣。日本的 Nichia Chemical Corp. 和美國(guó)北卡羅來(lái)納州的 Cree Inc. 都生產(chǎn) LED 芯片，出售給生產(chǎn)成品燈具的公司。亞洲市場(chǎng)上，勁量公司 (Energizer Holdings Inc.) LED 燈具包裝有些都打上“ LED by Nichia ”的標(biāo)記，就像電腦打上“ Intel Inside ”一樣矚目。

　　有些新創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)在迅速發(fā)展的細(xì)分市場(chǎng)上搶得了先機(jī)。加拿大的 Carmanah Technologies Corp. 就嘗試把 LED 和太陽(yáng)能面板裝在一起，取代海面浮標(biāo)燈。公司后來(lái)還打開(kāi)了航空市場(chǎng)，向部署在阿富汗等地的美軍出售易于安裝的跑道信號(hào)燈。

　　這項(xiàng)技術(shù)也推動(dòng)美國(guó)最大記分板生產(chǎn)商 Daktronics Inc. 開(kāi)發(fā)出多種戶外標(biāo)識(shí)產(chǎn)品，其中一些還用在了紐約時(shí)代廣場(chǎng) (Times Square) 和倫敦皮卡迪利廣場(chǎng) (Piccadilly Circus) 。 LED 也正在取代中學(xué)記分牌歷來(lái)采用的白熾燈泡。 Daktronics 首席執(zhí)行長(zhǎng)吉姆•摩根 (Jim Morgan) 說(shuō)， LED 產(chǎn)品更節(jié)約成本，效率更高。

　　截至 4 月 29 日 的財(cái)年， Daktronics 收入激增 34% 至 3.09 億美元，較 2000 年的 1.25 億美元增長(zhǎng)逾一倍。在生產(chǎn)最大尺寸 LED 屏幕的競(jìng)賽中， Daktronics 剛剛超越了亞洲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 Lighthouse Technologies Ltd. 。兩個(gè)月前， Daktronics 為邁阿密的海豚體育場(chǎng) (Dolphin Stadium) 生產(chǎn)了兩塊 42 米 寬的 LED 屏幕，超過(guò)了 Lighthouse 生產(chǎn)的矗立在香港鬧市街頭的 40 米 寬 LED 屏幕。

　　第一塊 LED 生產(chǎn)于 1962 年，但數(shù)十年來(lái)， LED 技術(shù)一直未能得到重用。 Nichia 和 Cree 在九十年代擴(kuò)大了 LED 的色彩種類，突破了歷來(lái)的紅黃綠三色，由此一舉改變了 LED 市場(chǎng)的狀態(tài)。技術(shù)突破是在 1993 年， Nichia 領(lǐng)先， Cree 緊隨其后，開(kāi)發(fā)出藍(lán)色 LED ，從此調(diào)配任何色彩都不再是難題。

　　大型制造企業(yè)很快就注意到了這一變化。 1999 年，通用電氣和芯片生產(chǎn)商 Emcore Corp. 組建了合資企業(yè) GELcore ，重歸 LED 行業(yè)。通用電氣商用和工業(yè)照明部門(mén)負(fù)責(zé)銷(xiāo)售的副總裁邁克爾•彼得拉什 (Michael Petras) 說(shuō)，照明市場(chǎng)對(duì)于我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)全新的市場(chǎng)。

　　Osram 的半導(dǎo)體子公司也開(kāi)始從事這項(xiàng)業(yè)務(wù)，到了 2002 年，其核心 LED 芯片的總產(chǎn)量已經(jīng)僅次于 Nichia 。此外，惠普 (Hewlett-Packard Co.) 也把高亮度 LED 業(yè)務(wù)注入與飛利浦聯(lián)手成立的合資公司 Lumileds ，后者專門(mén)生產(chǎn)白色 LED ，去年剛被飛利浦全盤(pán)收購(gòu)。

　　飛利浦首席執(zhí)行長(zhǎng)柯慈雷 (Gerard Kleisterlee) 說(shuō)，飛利浦照明部門(mén)只需要關(guān)注其他電子設(shè)備市場(chǎng)，了解未來(lái)發(fā)展趨勢(shì)。“我們是圍繞著白熾燈生產(chǎn)而創(chuàng)建的，逐漸發(fā)展到收音機(jī)真空管和電視機(jī)彩色顯像管。在固態(tài)傳導(dǎo)技術(shù)的推動(dòng)下，收音機(jī)真空管被晶體管取代，電視機(jī)顯像管被液晶顯示器取代，最終，這樣的變化來(lái)到了照明領(lǐng)域。