與白熾燈相比，LED照明燈具有較高的可靠性和低功耗的特點，而且產品壽命較長，所需維護和運作成本較少。然而，由于亮度和可選顏色方面的限制，LED照明燈在汽車中的使用比白熾燈少。但是，隨著亮度和可選顏色的不斷發展，LED照明燈正逐步取代白熾燈，更多地用于汽車內部照明和儀表板背光照明。

---目前，由多個超亮LED構成的叢集才能得到與白熾燈相同的輸出，但是LED叢集僅消耗白熾燈所需約10% 到15% 的功率。按照現在的價格，LED叢集可能比白熾燈貴，但白熾燈在操作約1,000小時后便需更換，而LED叢集則可操作約100,000小時。即使按照今日的價格來計算，選用LED對汽車的整個壽命周期還是比較合算。

---為了了解亮度和可選顏色方面的發展狀況，我們來回顧一下過去30年的發展歷史。約20至30年前，砷化鎵/鎵磷光體 (GaAs/GaP)、砷化鎵磷光體/鎵磷光體 (GaAsP/GaP)以及鋁砷化鎵/砷化鎵(AlGaAs/GaAs) LED出現，那時LED的顏色只有綠光、黃光和紅光，而且光輸出水平較低 (低于100mcd)。但這已足以滿足新興微電子工業應用的要求，成為體積大且功耗高的白熾燈以外的理想選擇。隨著工藝技術和生產控制不斷改進， LED產品的成本持續下降。

---大約5至10年前，開始使用鋁銦鎵磷光體 (AlInGaP) 材料來制造LED照明燈。這種材料同樣有局限性，只能產生綠光 (波長為565～570 nm)、紅光、橙光、黃光和琥珀光 (波長為585～645 nm)，但是亮度增加至1～2 cd，因此這種LED照明燈被稱作超亮型。先前由于需要較高光輸出而僅限于使用白熾燈的許多應用領域，都可轉用LED照明燈替代。

---最近推出用于藍/綠光LED（波長為430～525nm）的氮化鎵 (GaN) 和銦摻雜氮化鎵 (InGaN) 材料，輸出水平可達3～6 cd，才真正打開LED的發展大門，在許多高輸出應用領域中挑戰白熾燈的使用。這些高輸出應用包括高環境亮度如日光下的標志、信號和全色顯示。戶外的標志如交通燈等通常使用銦氮化鎵 (InGaN) 技術，使用藍寶石作為基底材料，生產主波長為470nm的超亮LED，發出介于純藍和湖藍色之間的明亮藍光。由于基底材料是不導電的藍寶石，芯片上需要有兩個導線結合點（一般在兩個對角，其中一個對角點僅與半導體部分的底層相連）。因此，藍寶石上的InGaN LED較普通LED大。藍寶石基底上的InGaN LED的最大額定驅動電流為30 mA，最高芯片工作溫度為80℃。與其他LED相比，其電流和電壓額定值的容限值不大并且對靜電很敏感。

---相對于較昂貴的InGaN LED，另一種工藝使用碳化硅基底來生產比較便宜的GaN/SiC藍光LED，常用于汽車的內部照明。由于基底材料能導電，芯片上僅需一個導線結合點，其最大額定驅動電流為50mA。對于那些特別講究成本和無需高亮度的應用而言，單導線結合點可容許較小版本芯片的使用。此外，以SiC為基礎LED的最高芯片工作溫度為150℃，最適合要求高散熱效能的汽車儀表板應用，比InGaN LED的靜電敏感度低。-

--除了為狀態指示調色板添加另一種顏色外，藍光LED是儀表板背光照明的熱門選擇。而且，將藍光LED放入帶有紅光和綠光LED陣列中，改變每個LED的電流可在應用中實現全色的RGB視頻信號顯示，如儀表板導航顯示器。

---藍光 InGaN LED也是白光LED的一個亮點，而后者具備白熾燈所擁有的最重要的特點之一。通過一般稱作磷光體向下轉換方式的工藝，以磷光體涂覆的 InGaN藍光LED可產生白光輸出。在這工藝中，磷光體會吸收藍光輸出并緩和以黃色為主調的各種波長。藍光和黃光的輸出組合會產生整體的白光。雖然白光也可通過RGB(紅-藍-綠)多芯片方式產生，但照明通常都會選用磷光體向下轉換方式，因其更簡單和經濟，然而卻又會帶來生產挑戰。磷光體鍍層的粒子大小、濃度和均勻度是影響光線“白度”的參數。驅動電流的變化也會改變“白度”。白光LED大大增強了汽車內部照明中替代白熾燈的可能性。

---數家制造商正專注于工藝技術和生產控制以降低采購價格。AlInGaP LED的價格在過去5年中持續下降，現已與AlGaAs/GaAs LED不相伯仲。InGaN在推出時的價格高昂，但在過去12至18個月中其價格已經下跌一半。由于價格持續下降，在各種汽車應用中，產品設計人員已開始越來越多地用LED照明燈取代白熾燈。