1.1962年GE先進半導體實驗室發明了第一個適用的發可見光的LED光源當時所用的材料是GaAsP，發紅光，在驅動電流為20毫安時，光通量只有千分之幾個流明，相應的發光效率僅約0.1流明/瓦。

　　2.從70年代初期到中期，技術進展很快，光效提高到1流明/瓦，而且發其他顏色的LED光源也相繼面世，覆蓋了從紅色到黃綠色的光譜范圍。

　　3.到了80年代初，出現了GaAlAsLED光源，使得80年代后期時紅色LED的光效達到10流明/瓦。在90年代初，兩種新材料的LED光源被開發出來，即發紅光、黃光的GaAlInP和發綠、藍光的GaInN(見圖)。這兩種材料的開發成功，使LED的光效又得到大幅度的提高。

　　4.伴隨著新材料的發展和光效的提高，單個LED光源的功率和光通量也在迅速增加。原先，一般LED的驅動電流僅為20毫安。到了90年代，一種代號為水虎魚(Piranha)的LED光源的驅動電流增加到5070毫安，而代號為梭子魚(Barracuda)的LED光源驅動電流達到300500毫安。現在已經有了驅動電流為安培級的大功率的LED光源。

　　5. 1997年成功開發生產出白光LED,現在已開發出大功率高光效的白光LED