過去，曾經有人將LED稱為第4代汽車照明光源，這是因為LED頭燈除了一次性投入較高之外，在壽命、亮度、低耗電方面，都是傳統白熾燈、鹵素燈等照明設備無法相比擬的競爭優勢。

　　汽車頭燈必須要興起才能帶動車用LED產業

　　過去10年中，高亮度的LED陸續被應用在汽車、卡車及大型游覽車的內外車燈等領域。根據Eyesply Japan市場調查指出，在2004年大約有30%的新車款以LED作為車尾燈(rear tail lamp)或CMHSL(Center High-Mount Stop Lamps)，大部份新出廠汽車及大型交通工具已開始使用LED當作方向指示燈及第三煞車辨識燈。

　　在此趨勢發展下，車用LED在2003年的市場規模超過2億美元，2004年比2003年成長24.2%，市場規模約為2.36億美元，2005年比2004年成長19.1%，市場規模則超過了3億美元。

　　隨著采用LED的新車款逐年擴張，許多專家一致認為往后數年中，仍可望維持二位數的成長率，預估2008年時市場規模將突破4.5億美元。倘若白光LED汽車頭燈若能順利開發出新的產品及技術，汽車用LED市場規模將持續擴大，各方預測也將提早發生。

　　一般來說，汽車頭燈屬于車外使用的LED種類，其技術特性指標跟手持式等消費設備所使用的白光LED類似，不過，對LED發光角度、色差、亮度、閥值電壓、電流等光學、電學性能的一致性和可靠性要求更高。

　　目前LED在車外的主要應用在于制動燈、前方轉向燈、后方轉向燈、左右兩側轉向燈、后方霧燈和倒車燈方面，而在頭燈還處在研究開發階段，雖然已有部分先進廠商已有展出樣品頭燈，但還沒有達到商業化批量生產的程度，其主要原因，包括：單個白光LED組件的亮度不足，而頭燈所使用的LED尚有易衰減、價格過高等問題存在。

　　白光LED如何因應車上特殊要求?

　　長期以來，車上所使用的頭燈是以白熾燈、鹵素頭燈或氙氣頭燈(High Inten-sity Discharge headlamps;HID)作為主發光源，并參照汽車燈的光學、電學及形狀為主要標準，這些標準也在這2年經由LED廠、汽車廠商及汽車協會大力推廣下逐步而緩慢地改變。

　　曾有汽車廠商電氣專家表示，汽車廠其實很樂見「以白光LED光源來代替白熾燈的LED汽車頭燈」，不過，在設計上必須要參照傳統頭燈的發光源標準來設計，但LED光源的基點屬于數組式，因此白光LED頭燈而言，則是一項全新的思路。其技術路線必須要應用白光LED光源的單色性，不加濾色片直接選用不同波長的多個高效LED組件設計成分，才能滿足汽車頭燈具設計及加工的特殊性。

反射型與投射型LED發光源3D模型仿真圖。(資料來源：財團法人車輛研究中心)

　　對LED組件的主要有3項要求，分別為：LED必須具有高效、大功率、高可靠性(-40℃∼125℃);另外，就是符合電學、光學參數穩定性、一致性的高要求，譬如，在同一批組件的閥值電壓不一致性必須要小于0.1V;最后，則是LED組件在直流電點亮后，其使用壽命必須超過1,000小時，發光強度衰減值要小于20%。

　　對于白光LED頭燈在配線板及組件加工也有3項特點：一、車上的配線板形狀較為不規則，因此，必須要具有良好的導熱、導電功能三維數組結構;二、具有耐高溫、耐沖擊振動和電流超載等;三、設計有優良恒電流及恒電壓等控制電路。

　　白光LED須突破瓶頸　汽車頭燈才有前景

　　未來汽車頭燈開發的開發演進過程中，LED光源必須符合先進汽車照明設計，然而造型、體積與效率為當前主要設計LED頭燈的當前之務，如何將此目標做最佳化的設計，將會是未來LED車燈設計上，應再尋求突破的主要工作。

　　雖然目前距離白光LED頭燈商品化仍有段距離，可是國外車燈大廠仍不斷堆出新型之LED頭燈雛型，有鑒于此，諸多傳統的車燈廠商莫不加緊腳步，開發白光LED頭燈，未來配合高亮度LED陸續推出，才能在最快的時間內掌握LED頭燈產品的開發時機。

　　不過，相較于目前汽車廠所使用的HID或鹵素燈，在成本上白光LED價格還是高出許多，而在規范上所要求的法規亮度，必須使用多組的白光LED才能達到亮度需求。