隨著社會向基于固態照明的大功率LED的不斷發展，一種大膽的創新思路出現在一些有遠見的工程師腦海中。他們的建議是：為何不讓LED通/斷切換得足夠快以致于人眼無法分辨，從而也用它們來傳送數據？

　　這個建議就是可見光通信(VLC)的理論基礎。在足夠先進的技術支持下，每種新的LED燈具也能以有線方式接入骨干網絡，使室內任何設備實現無所不在的無線通信，并且不增加已經擁擠不堪的射頻帶寬負擔。許多工業、標準組織和得到大力資助的政府機構正在研發可見光通信。可見光通信的前景非常廣闊，因為傳統照明市場達數萬億美元，并且向固態照明的轉變已經開始。據Strategies Unlimited公司預測，今年LED照明市場將超過10億美元，到2014年有望增長到約73億美元。

　　當然，固態照明的重點在于降低溫室氣體排放，因為LED燈的功耗比目前的標準照明產品要低很多。但巨大的市場已經激發幾乎每個主要的電子研究組織投入可見光通信應用的開發。

　　大多數可見光通信應用并不是要取代其它無線技術，如藍牙、Wi-Fi、WiMax和LTE，其應用目標是當前的射頻無線通信無法實施的場合，比如醫院和飛機等應用——這種場合下射頻可能干擾生命攸關的設備中的信號；機器人--它們可以使用頭燈中的虛擬路標進行導航進而實現信息傳送；標牌--當手機相機指向它時可以提供額外的信息。

　　日本的可見光通信聯盟成員包括卡西歐、NEC、松下電氣工程、三星、夏普、東芝以及NTT Docomo等電信運營商，該聯盟正致力于推進IEEE 802.15無線個人局域網標準委員會增加“.7”工作，以期將可見光通信提升到與射頻和紅外線相同的無線狀態。802.15.7委員會剛剛在工作組級別批準了目前草案版的無線VLC標準，“但我們仍有許多問題要解決。”Intel實驗室科學家、IEEE 802.15.7委員會技術編輯Rick Roberts指出。

　　“讓IEEE感到興趣的原因是LED的廣泛普及。目前的LED技術主要用于照明，但如果無線市場也被開發出來，從過去的經驗我們知道需要對互操作性進行標準化。”Roberts表示，“我們的標準化工作始于2008年，并有望于明年完成標準的定稿。”

　　據Roberts介紹，801.15.7委員會的首要任務是推行照明第一、通信第二的標準。“可見光通信是能用肉眼看到的唯一一種‘無線通信’信號，因此不能影響他人。"他指出，“例如，可見光通信不適合遙控，因為人們通常在光線較暗的室內觀看電視。你不希望看到遙控器發出閃爍的光線吧？用LED進行通信不會造成光線閃爍，而且可見光通信必須適應人們平時使用照明源的方式，比如光線調節。”

圖1：就像剎車燈"告訴"司機要停車一樣，VLC可以向發動機控制單元發送相同的消息以避免碰撞。

　　VLC為創意應用開辟空間

　　可見光通信有望形成一系列新的應用，雖然用Wi-Fi或紅外也能實現，但通過可見光實現會更加方便或更加安全。例如，與相鄰射頻信號之間的互相干擾可能會限制Wi-Fi的使用，而可見光基本上不存在干擾問題；相鄰光束可以交相通過，只要它們的目的地不同就可以了。出于安全考慮，有些地方禁止使用射頻通信，比如醫院和飛機。可見光通信在這些場合是理想的替代技術，因為LED照明早已在使用，而可見光通信又不會干擾傳送重要任務的系統信號。同時，可見光通信也具有高數據容量的潛力。

　　“可見光通信可以實現各種類型的新應用，”Roberts表示，“我特別喜歡的是智能LED指示牌，它能顯示’’喬家餐廳’’，但如果你拿出移動設備并指向這個指示牌時，還可以下載到更多的信息--例如餐館的地址、菜單甚至優惠券等。你必須展開你的想象力，新的可能應用確實有很多。”

　　 三星公司正在基于LED的背光LCD平板顯示器中試驗使用可見光通信，以便用戶能下載從產品信息到網站地址的所有信息。“我們相信LCD背光通信是可見光通信的絕佳應用之一，因為LCD背光源正在轉向使用LED。”三星公司LCD業務部副總裁Scott Birnbaum表示。