人類最早發明的電光源是弧光燈和白熾燈。1807年英國的戴維制成了碳極度弧光燈，1878年，美國的布拉許利用弧光燈在街道和廣場照明中取得了成功。1年后，2位美國費城的高級中學教師湯姆生和霍斯頓通過設計弧光燈系統開創了他們的電工業。白熾燈即最早的鎢絲燈泡。談起電燈泡的歷史，其實，英國科學家　J，W.swan　早愛迪生一年，就發明了真空碳絲燈泡，但因碳絲軟壽命短，故未能廣泛使用。

　　人類要感謝愛迪生，自從他在一八七九年發明真空碳絲燈泡后，我們可以隨心所欲的取用人工光源，再也不必去抓一玻璃瓶的螢，來學車胤“囊螢映雪”。

　　愛迪生在經歷無數次失敗后終于對電燈的研究取得了突破,1879年10月22日,他點燃了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命,他又重新試驗, 在世界各地尋尋覓覓，終于找到來自日本的竹皮，取其纖維作碳絲，從而被譽為最偉大的創造。大約試用了6000多種纖維材料,才找到了新的發光體-- 日本竹絲,可持續1000多小時,達到了耐用的目的。1879年10月21日 發明高阻力白熾燈,它連續點燃了40個小時。1879年11月1日申請碳絲燈專利。以后到1908年，將燈泡改用鎢絲燈泡普及開來。

　　從某一方面來說,這一發明是愛迪生一生中達到的登峰造極的成就。接著,他又創造一種供電系統,使遠處的燈具能從中心發電站配電,這又是一項重大的工藝成就。

　　1880年，愛迪生又發明了實用白熾燈，揭開了電應用于日常生活的序幕。

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