3D打印被譽為是“改變世界的制造新技術”，是“增材制造”的主要實現形式。區別于傳統的“去除型”制造，“增材制造”能簡化產品的制造程序，縮短產品的研制周期，提高效率并降低成本。依托于多個學科領域的尖端技術，3D打印在消費電子、航空航天、車輛、家電、生物醫學等領域得到了一定應用，對改善制造業的產品設計和制造水平起到了巨大作用，在工程和教學研究等應用領域也占有著獨特地位。　　

2010年全球3D打印市場規模為13.25億美元，2011年大幅增長到17.14億美元，增幅高達29.36%。從1994年到2011年，全球3D打印機市場規模一直保持高速增長態勢，復合增長率達到了17.6%。隨著產業從萌芽期向成長期轉移，預計未來3D打印市場仍將保持穩定高速增長，預示著廣大的市場空間。2011年全球3D打印設備保有量區域分布分析顯示，美國以37.2%的份額位居第一，其次是歐洲、日本、中國和韓國。同時，根據出貨量區域分布分析，美國所占份額高達64.5%，遠遠超過其他國家和地區。

　　與全球相比，中國3D打印市場由于缺少原創的核心技術和材料資源的支持，行業整體體量較小，企業分散、社會影響力有限。2011年中國3D設備保有量僅占全球總量的8.6%，可見這一技術在中國應用領域的推廣相對緩慢，與歐美等國家仍存在一定的差距。但隨著技術及設備開發的不斷進步，中國3D打印市場也呈現良好發展勢頭，逐步實現了商品化，技術設備在產品設計、快速模具制造、鑄造、醫學等領域的應用也日趨深入。

　　2011年全球個人3D打印設備銷售量呈現爆發式增長，銷售量從5987臺猛增至23265臺，增幅接近300%，大幅超過商用3D打印設備增速。3D打印個體創意需求正在迅速膨脹，有望創建一個屬于個體創意制造者的新時代。雖和標準化的流水線制造相比，3D打印在短期內不具備規模生產的經濟性，但當這一技術將專業技術封閉的制造大門向普通個體打開時，它能激發出的個性化創意設計是無法想象的。在網絡交易平臺和“云制造”的輔助下，這些創意可轉化為可以盈利的產品，或將以幾何級數的速度增長。3D打印技術有望與其他數字化生產模式一起推動并實現更具顛覆性的第三次工業革命。

　　3D打印將引領新工業革命

　　西方國家在3D技術研發上掌握著先機。這項技術也受到美國總統奧巴馬的稱贊，他稱其為復興美國制造業的機會。這當然是有可能的，但鑒于此項技術已經流傳到中國這樣的國家，它能在多大程度上如奧巴馬所說復興美國制造業，還是個未知數。因為，中國也有自己的計劃。

　　3D打印參照的是打印機技術原理，并分層加工，即將計算機設計出的物體分解成若干層平面數據，然后把金屬、陶瓷等粉末材料按平面數據燒結，形成一個平面形狀，再通過層層累積疊加，生成一個立體物體。

　　與傳統的材料加工技術不同，3D打印將多維制造變為簡單的由下至上的二維疊加，從而大大降低了設計與制造的復雜度。同時，3D打印還可以制造利用傳統方式無法加工的奇異結構，尤其適合動力裝備、航空航天、汽車等高端產品上關鍵零部件的制造。

　　打印機會把一層層很薄的打印物質(如塑料、碳或金屬)疊加起來，最后制造出一件實物。只要為打印機設定相應的打印程序，那么無論堅硬的還是柔軟的產品就都能制造出來，甚至可以制造出活動部件，而不只是一整塊堅硬的東西。