飛利浦的收音機工廠。 (圖片來源:飛利浦官網)
安東趁一次世界大戰、國際情勢動蕩不安之際,大舉出手并購,擴充飛利浦產能,帶領飛利浦站上世界之巔。之后,又與通用電氣、歐司朗的太陽神卡特爾協議,鞏固其在照明產業的利潤。然而,飛利浦依然只是個沒有個性的零件供應商,也沒有屬于自己的專利。
登峰造極:用電波征服世界
1893年,愛迪生的死對頭:尼古拉?特斯拉(Nikola Tesla)公開發表了一種無線通訊的方法;1906年圣誕前夜,加拿大科學家范信達(Reginald Aubrey Fessenden)向世人展現了第一次的無線電臺:他利用無線電,廣播了自己用小提琴拉的平安夜,并且朗讀了圣經。
一次大戰結束之后,無線電廣播成為了一門新興的事業,而飛利浦的研發實驗室NatLab可沒有錯過這個大好時機。無線電收音機的真正普及,在于發明了能夠放大電子訊號的真空多極管。而飛利浦以及通用電氣(GE),則是當時掌握最多真空管制造技術與專利的公司。
飛利浦在1926年推出的多級管Pentode。(來源:飛利浦官網)
自1913年飛利浦成立NatLab物理實驗室以來,其在真空管領域有著巨大的研究成果,也取得了大量的國際專利。在無線電領域,飛利浦雖然不是第一個投入的先驅,卻是商用無線電真空管的最大制造商之一。
是「之一」,不是「唯一」。另一個龐大的對手叫做RCA,來自于美國通用電氣集團;又一次,兩大電子帝國在無線電領域上面狹路相逢,而且,在一些關鍵領域上,飛利浦處于劣勢。
才剛經歷過第一次世界大戰,美國蒙受了巨大的損失,美國人民對于自己打了一場「歐洲戰爭」感到無法釋懷,于是整個社會重新擁抱了孤立主義:歐洲人別管美國事,同樣地,美國人也不管歐洲事。面對新興的無線電競爭,這次通用電氣很快就對已非吳下阿蒙的飛利浦提出了專利授權邀約:
飛利浦可以在全世界(除了德國)自由使用通用電氣與RCA的無線電專利;條件是,飛利浦必須完全放棄美國照明市場。通用電氣想把歐洲送給飛利浦,藉此換取大西洋西側的偏安。
面對競爭對手這么重大的「讓步」,安東想也沒想就同意了。1925年,就在成立了太陽神卡特爾的隔年,飛利浦正式得到了通用電氣的授權;如今,在燈泡以及無線電的領域里,飛利浦都晉身為世界級廠商。