垂直農業被認為是一種向城市居民提供新鮮食物，同時減少生長和運輸所需的碳足跡的一種方法(碳足跡carbon footprint，標示一個人或者團體的“碳耗用量”)。然而卡內基梅隆大學(CMU)的一個學生團隊將其視為改善貧困地區基本營養的一種方式。這些學生正在使用簡單的設備和LED燈開發一種便宜的新方法，幾乎可以讓任何人為他們的家庭和社區種植新鮮的食物。

　　貧困多種多樣，但最棘手的就是食物貧窮。換句話說，有些人可能因為沒有足夠的錢來買足夠的營養食物而遭受食物貧窮，而即使在非常富裕的國家也可能存在被稱為“營養貧窮”的地區。在這些地區預包裝食品非常罕見且昂貴，導致營養不良，健康狀況普遍不佳。

　　為了解決這個問題，由卡內基梅隆大學工程與公共政策(EPP)/化學工程(ChemE)本科生Jack Ronayne領導的“無國界工程師協會”(EWB)的一群學生已經轉向垂直農業，作為允許人們在自己家中種植食物的一種方式，從而改善貧困地區基本營養。

　　EWB公民與環境工程學教授教授Kelvin Gregory表示：“一些地方由于距離、新鮮度或成本等原因獲得新鮮食物有限。我們問問自己：你能簡單地在家里種植新鮮的水果和蔬菜嗎?顯然，足跡需要很小，所以你必須要通過垂直農業，你需要使用人工照明，這是我們決定解決的問題。”

　　雖然一些垂直農業系統看起來像是一部科幻電影中出現的場景，但CMU系統看起來更簡單。該系統是一套關于可以從商店購買的書架尺寸大小的金屬貨架，并由黑色的塑料防水布覆蓋。

　　事實上，它看起來像一個室內溫室。系統中使用的LED燈可以設置為以不同的速度快速閃光，以便確定需要多少光，以最少的能量培養植物。

　　Gregory表示：“我們想要研究的是能源效率。 LED已經比老式鹵素燈泡更節能，但是它們還具有能夠快速打開和關閉的附加好處，所以通過以不同的速度快速閃爍這些燈，我們已經能夠測量用最少的能量來種植最高產量的植物需要多少光。”

　　此外，家庭版本相對容易擴大，為社區垂直農場種植更多的植物。

　　目前的垂直農場使用了40棵番茄植物。該團隊希望這項研究有一天會讓每個人都能夠獲得新鮮，健康的食物，無論他們的位置或社會經濟狀況如何。

　　討論：你覺得在貧困地區推行這種方式靠譜嗎?