何為光線：正常人的肉眼所能區分的光線波長，是介于紅外線與紫外線之間的波長，大約是介于450mm~750mm之間。而自然光（日光）包含了所有波長的光線，也就是所有肉眼可見及肉眼無法辨識的光線。因為不同波長的光，以不從的角度經過接口（如玻璃或水珠）時的速度不同，所以可將日光折射出紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種不同顏色的可見光線，這就是我們日常生活中常見的彩虹形成的原因。由此可知，將所有色彩的光線均勻的參雜在一起所組成光線就是白光。太陽光中各種光線的比例大至相等，但不同緯度的太陽光是有差異的。由于大氣層的厚度與折射的關系，緯度較高的地區其陽光含有較多的藍光。基于相同的原理，海面下的照片大多偏藍，也是因為海水也會吸收非藍光的光線，只是海水吸收非藍光的光線的速率遠高過大氣層，大部分的非藍光皆再水深達一公尺之前，就被海水吸收了。

測量光線的強度與質量的方法有許多種，一般測量強度的單位有燭光、流明數、LUX等，這部分在許多文章中多有論述，在此就不做贅述。光線的顏色可由色溫（degrees Kelvin; oK）來表示，這也是一般人比較有疑問的部分。而光線的演色性（color rendering），則可由演色性指數（color rendering index，CRI）來表示。

色溫 - oK：

不同的光線有不同的色溫，以絕對溫度oK來表示，以方便量化光的等級。我們可把色溫想象為正在加熱的鐵塊，當鐵塊被加熱至3500oK時，鐵塊會呈現出橘紅色光；而當鐵塊被加熱至6000oK時，則會呈現出白色光，當溫度超過1000oK以上時，則會呈現藍白光，所以太陽光的色溫大約在5000oK~6000oK左右。因此我們可以就光源所發出光線的顏色，粗略的判斷其色溫的范圍，例如一盞發出黃光的燈泡，其色溫應在3000oK左右，發出白光的燈泡約在5500-6500 oK左右，發出藍白光的燈泡約在10000～14000 oK左右，若為發出藍光的燈泡則約在20000 oK左右。

演色指針 - CRI：

演色性可用來辨識在固定光原投射下，物體色度的變化。換句話來說，演色性就是在光線的照射下，物體所顯現顏色的色度。演色指針介于0至100之間。當演色指針位于100時，表示在此光照下，物體所顯現的顏色為其原來的顏色，此物體的顏色，并沒有受到光線的改變。一般演色值在90左右的燈具，就有很好的演色性。如果一個光源的演色指針很低，受到此光線照射的物體，則會呈現出不同于原色的顏色與暗影。演色性較高的光線有：太陽光，和一部分的螢光燈，如：日光燈。而Gro-Lux，或鈉氣燈（sodium vapor lamps）的演色性就很低。一般來說，較有信譽的廠商，會在其公司所生產的燈具說明書上，注明其色溫及演色性。

以下就光源作一比較：

自然光：

為非常良好的光線，又可免費使用，但缺點是非常難以控制！太陽光為魚類和植物最熟悉的光源，且是最自然的光照方式。但如果要整年在水缸上方，而不是水缸的側邊，聚集足夠的太陽光，則會有相當的困難度。對水族缸而言，太陽光雖然是耗費金錢最低的光源，但在室內太陽光線并不是非常穩定，而且也非常難以控制。并且由于所處緯度的不同，光照度也會有變化。如果您地處于較高緯度，或缸子是置于地下室，或光照不良的房間內，就必須用到人造光源來替代。太陽光很少被當成水族箱的主要光照來源，但可以用來當成輔助光線。

鹵素燈泡：

除了一般的白熾燈泡，另一種白熾燈泡就是鹵素燈泡。此種燈泡是美國奇異（GE）公司在1958為制造波音707飛機的尾翼燈，而改良原有的白熱光燈泡所發展出來的。原來白熱光燈泡的鎢絲在使用一段時間之后，就會揮發殆盡。且燈泡內部的玻璃會聚績一層揮發過的鎢，而使燈泡的光照度大量減弱。在鹵素燈泡之中，加入一種鹵素氣體，可能是溴（Bromine），或是碘（Iodine）。這些鹵素氣體會和揮發的鎢結合，而形成溴化鎢，和碘化鎢。溴化鎢和碘化鎢的化學性與鎢絲非常相近。其中的鎢可還原成鎢，并回到鎢絲之中，繼續燃燒。而溴和碘等鹵素，則還原成原來的氣體，繼續和揮發的鎢結合。這樣的化學反應一定要等溫度提高到93oC（200 oF）度以上才會產生。雖然鹵素燈泡的亮度比一般白光燈泡的亮度高出25%至30%，但其所發出的熱量對水缸多少會造成一些影響，須要仔細考量。而且鹵素氣體化學變化所須的空間非常的小，因此鹵素燈泡通常很小，但是外面包起一個較大的玻璃燈泡，主要是用來隔熱。鹵素燈泡的壽命約有兩千小時。

燈泡所產生的光譜：

一般的人造白光的燈泡（包括白熾燈泡和鹵素燈泡）所產生的光譜皆大多偏向紅光。白熾燈泡的色溫只有2700oK；而一般鹵素燈泡的色溫也只有3000oK左右。他們的演色性皆為100 CRI，但綠色光的含量幾乎是零。

光照效率：

人造白光最大的缺點就是效率不高！比起輸入的能量而言，所得到的光照度實在是太低了。隨著燈泡瓦數的提升。其功率也跟著升高。比如說，100瓦燈泡的量度就比50瓦燈泡的亮度高出許多。另外一個大缺點就是那些沒有轉換成光線的能源，會變成熱能散發出來。既使是瓦數最小的燈泡，也能散發出許多熱量，在使用時，必須要考慮這些熱能對缸子會產生的影響。由于燈泡會產生高溫，若被缸中的水賤到，有可能會導致燈泡破裂，須要注意。

鹵素燈泡的效率比普通燈泡要高出許多！鹵素燈泡的光度，與壽命皆比普通燈泡來的長。鹵素燈泡在壽命將盡時，依然可發出原來95%的光度，而使用壽命也為普通燈泡的兩倍。但售價也比較貴。普通燈泡最大的優點就是售價便宜，和容易取得。幾乎所有的商店里都有販售。鹵素燈泡比普通燈泡貴五至十倍之多，通常在規模較大的商店中，都可找到。此種燈泡的主要用途為探照燈，對水族飼養者而言，低瓦數的燈泡較為有用。此種型態是鹵素燈泡中最便宜的，其可做為增加螢光燈照系統的輔助燈光。Osram制造了許多種不同款式，與大小的鹵素燈泡。大部分的形狀類似真空管。由于這些燈泡的體積較小，又富有多種瓦數（從低瓦數高達至150瓦皆有），對水族愛好者來說非常的好用！

螢光燈：

使用花費低，但安裝花費高！螢光燈在我們的日常生活中并不陌生。在相同的耗電量下，他們所散發出的光是普通燈泡的四倍之多，所以使用起來比較省錢。通常大眾較熟悉的螢光燈為常見的冷光（白光）燈與暖光（黃光）燈。其實螢光燈還有非常多種不同的款式！螢光燈管內有一正極端，與一負極端，內呈半真空狀態，且含有少量的水銀氣體。當通電之后，水銀氣體會呈現兩極化，且釋放出紫外輻射線。在燈管內部的管壁上涂有一層磷當磷粉，被紫外輻射線刺激時，會發出可見光，至于所發出的光為甚么顏色，則與管壁上磷粉的化學成分有關。雖然螢光燈的效率很高，但由于正離子衰退是自然現像，在使用久了之后，能通過水銀氣體的電流會愈來愈少，螢光燈的效率也愈來愈低落，所發出的亮度也會隨著時間遞減，直到突然息滅為止。就普通室內照明用途來說，這并不會造成太大的影響。但是對水族缸而言（尤其是飼養需光生物時），因為螢光燈的亮度是呈指數性遞減，所以螢光燈最好是每六個月換一次，或是至少每年換一次。

螢光燈可有變頻式（Conventional ballast），與電子式（Electronic ballast）穩壓器兩種選則。雖然電子式較貴，但耗電率較低且熱量產生率也較低。變頻式螢光燈在120 Hz時光度會開始衰減。而這是人類肉眼可分便的最底限。事實上，光的照度與光頻皆會衰減。即使人的眼睛無法分辨，并不表示其它的生物就無法分辨，或不會受到影響。電子式螢光燈則在30 KHz時光度才會開始衰減。