未來的20年中，亞洲發展中國家的用電量將位居全球前列，中國也將成為第一大電力消耗國。節約能源已經成為全球范圍的一個熱門話題。國際社會對能源效率日益重視，推動了《京都儀定書》和“能源之星”等新的能源法規和協定的誕生。目前，工業化國家紛紛承諾在未來十年內改善能源效率，減少溫室氣體排放。在某些情況下，這一承諾意味著通過制訂法規強制性地提高傳統用電系統的效率，因此，新的創新方案的設計和實施已迫在眉睫。

　　在住宅用電中,照明用電占有相當大的比重。以家庭用電為例,空調、冰箱、熱水器等用電大戶一直是大家關注的焦點,而天天都在使用的照明反倒被認為是“小兒科”了。其實,每一張電費賬單中都要為照明用電支付1/6的費用。如何在中國推廣節能的照明產品,提高照明系統的能源效率,降低照明用電量,已經成為擺在中國工程界面前的最大挑戰,這使工程師們必須考慮采用節能器件來設計自己的產品。

　　1 數控電子鎮流器應運而生

　　在鱗次櫛比的建筑物中,照明系統最普遍的形式是使用各種熒光燈管,以及采用簡單的感應器和啟輝器的鎮流器。據估算,這種傳統的方式可消耗建筑物用電量的40%,既低效又浪費,而且成本昂貴。新的歐洲和國際立法要求從2005年開始增加效率和停用兩種最低效率的鎮流器。這些法規將對鎮流器設計者施加新的壓力,迫使他們改善已有設計的能效,開發有效的、成本低廉的電子照明鎮流器。隨著電子技術的發展,利用微控制器(MCU)設計電子鎮流器已經不是什么稀罕的事情了。MCU為高能效鎮流器的開發提供了理想的低成本解決方案。圖1是電子照鎮流器的框圖。

圖1 電子照鎮流器框圖

　　那么,采用電子鎮流器可以得到哪些好處呢?歸納起來有以下幾點：電子鎮流器比傳統的磁性鎮流器增加了系統效率,延長了熒光管的壽命;電子系統為可變亮度調整增加了控制級別;數字控制可實現大型照明網絡的遠程控制;數字可尋址照明接口(DALI)協議使智能建筑物自動化和成本經濟的大型照明網絡控制成為可能。