前言

　　在過去,發(fā)光二極管的功率是如此低,所以廢熱非常低,,并且基本上就沒有被燒壞過,美國國家半導體技術專家Rick Zarr表示：“然而新款LED所產(chǎn)生的熱量很大,所以如果你不加以正確的控制,就會對它們的使用壽命造成很大的影響。一個LED燈泡原本可以用10,20或30年,但如果你控制不當,可能兩年就報廢了。

　　這就是為什么項目工程師現(xiàn)在需要關注LED驅(qū)動器。最簡單的,驅(qū)動器控制輸入電流和輸入電壓,然后重新配置它們供LED使用。在這個方面來說,驅(qū)動器很像在熒光燈上使用了幾十年的鎮(zhèn)流器。

　　雖然,從另一方面來看來,驅(qū)動器變得越來越復雜,這使得它們在高功率、高電流、高熱量LED的新時代里發(fā)揮著更加重要的作用。當前的驅(qū)動器所具備的功能放到十年前是無法想象的。例如,通過感應電流,他們可以估算LED的亮度等級并對其做相應的改變。他們可以補償諸如熱量或老化之類的變化,甚至可以將LED用于照明應用。此外,通過使用“熱量返送”方案,可以避免LED的熱量達到損害其使用壽命的極限值。

　　要感謝這類創(chuàng)新,發(fā)光二極管的新品正在許多無法預見的應用中尋找一個歸宿。汽車將LED用作?車燈、“后視鏡腳燈(注：后視鏡腳燈就是安裝在汽車兩側(cè)反光鏡下面可以向下照亮車身周圍的燈,在進入比較暗的停車庫時使車輪廓顯得非常漂亮,也可在荒地里照亮泥濘的道路)”甚至是前燈。電視機將LED用作背光;市政部門將LED用作街燈;而消費類電子制造商正在將它們用于上網(wǎng)本、平板電腦和GPS系統(tǒng)。

　　“LED的發(fā)展一年比一年好”,德州儀器公司照明電源產(chǎn)品市場營銷經(jīng)理Peter Di Maso表示。 “這些改進使得LED可被用于一般照明,這就是為什么對更好的驅(qū)動器存在這么迫切的需求。”

　　避免發(fā)熱

　　對于驅(qū)動器制造商而言,挑戰(zhàn)在于要在一個小封裝內(nèi)添加必要的特性。驅(qū)動器芯片非常小,尺寸通常為10 × 10毫米或更小。并且,隨著LED制造商將LED納入燈泡設計以取代白熾燈泡,未來的驅(qū)動器芯片需要做成更小的尺寸。

　　隨著它們轉(zhuǎn)向這類應用,驅(qū)動器需要具備避免發(fā)光二極管過熱的能力。為了做到這一點,很多供應商傾向于通過向客戶銷售散熱器和風扇來幫助散熱。盡管越來越多的LED用戶希望在LED需要進行散熱之前將其熱量降到最低,而解決這一問題就要從驅(qū)動器下手。

　　“在理想情況下LED使用壽命可以達到幾千小時“,Bowling表示。 “但是,要實現(xiàn)這一點,必須讓LED在其正常的工作溫度范圍內(nèi)工作。如果你將LED放在一個狹小的空間里,那么你需要解決如何散熱的問題。”

　　驅(qū)動器制造商正在通過開發(fā)更新更好的特性來幫助工程師處理這類問題 。例如,美國國家半導體公司已將一個為“熱量返送(thermal foldback)”的特性整合到多款器件---LM3464和LM3424。通過采用熱量返送機制,新款器件可以調(diào)節(jié)電流,以使LED始終工作在其最大工作范圍內(nèi)。

　　“熱量返送并不完全是設計用于出于保護燈泡的目的而進行的散熱。”Zarr表示。 “如果你所處的情況是LED正在接近其工作臨界溫度,驅(qū)動器會將折返電流并將燈泡調(diào)暗。”

　　驅(qū)動器還將給LED用戶其它理由來限制流經(jīng)器件的電流。例如,Analog Devices公司可以用其ADP1650驅(qū)動器來控制常被用于相機閃光燈的高亮度LED中的電流。

　　“從亮度的角度來看,可以通過電流輕松地對LED進行控制”,ADI公司的電源管理部技術總監(jiān)Jose Rodriguez表示。 “因此,我們在我們的驅(qū)動器內(nèi)部設置電流并且對其進行嚴密控制。”