發光二極管( LED) 是一種固態光源，利用半導體中的電子和空穴相結合而發出光子，每種LED 所發出的顏色取決于光子的能量，而光子的能量又因其制造材料而異。同一種材料的發光波長很接近，因此每顆LED 的顏色都很純正，最常見的一般亮度的LED多是紅色和草綠色。LED 晶粒尺寸小，顏色種類多，使用時排列方式又有很大的靈活性，這是它比一般光源優越的地方;另外，LED 與其他光源相比還具有較高的光效和更高的可靠性，供電的方法也比較簡單。

　　因而LED 特別適合用作顯示光源。例如，早期LED主要應用于各種儀表、室內音響、電器面板，或用于資訊和狀態顯示，如股票看板、活動字幕等。

　　隨著LED 亮度的逐漸增強，LED 也逐漸由室內擴展到戶外應用，例如戶外廣告、交通信號、夜景裝飾照明、道路照明等。目前，LED 大多仍限于上述的特殊照明，其缺點是光束較集中，每流明的成本較高，與一般的照明要求尚有一段距離。但世界各國特別是美國和日本都把這種固態光源看作最具有發展前景的照明光源，并為研發應用于一般照明的白光LED而投入大量的人力和物力，努力早日使LED 應用于普通照明，我國也為此制定了中長期的研發規劃。

　　與一般的半導體PN 結一樣，LED 的正向導通壓降隨導通電流的變化并不大，一般為3. 5V 左右，正向壓降約有± 16. 6% 的離散，如表1 所示( 資料來源為Luxeon Star 的技術數據，表2 和圖1 也來自該公司的數據) ，不同顏色的LED 的導通壓降也不盡相同。

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