今年10月的最強臺風“彩虹”在粵、桂、瓊三地肆虐，正面受創的湛江市一度停水停電，陷入一片黑暗，一些偏遠地區更是翻出塵封多年的“火水燈”，悠悠地點上。屋外狂風亂竄，燈罩里的火苗卻依舊平靜安穩。

　　“火水”是粵語方言，翻譯成普通話，即是“煤油”。據記載，早在9世紀的巴格達，人們就已經開始使用煤油燈。直到1852年，波蘭藥劑師依格納茨·盧卡西維茨(Jan Józef Ignacy ?ukasiewicz，1822～1882年)發現從原油中提取煤油要快得多，由此發明了近代的煤油燈。

　　煤油燈在西方迅速普及開來，但直到清末，才隨著列強的鐵騎敲開了中國的大門。為了推銷自己的石油產品，一些國外石油商人開始將煤油燈免費提供給中國人試用，先進的燃料和數倍于老油燈的亮度，使它在幾十年間漸漸占領了中國的照明市場。可以說，煤油燈的入侵比任何長槍短炮還來得徹底和深入人心。

　　解放初期至六七十年代，在沒有通電的農村地區，煤油燈還是最主要的照明工具。當時，煤油跟其他生活必需品一樣，要憑煤油票到供銷社購買，不可多得。因此，勤儉持家的女主人會通過調低煤油燈的亮度來減少耗油量，一家人吃飯、孩子們寫作業、女人們縫補衣物，全都圍坐在一盞燈下完成。

　　罩子燈下的學生時代

　　“常年帶個玻璃帽，常喝濃酒醉不倒;沾點火星發脾氣，頭上呼呼火直冒!”舊式煤油燈的燈頭通常是銅制的，燈座和擋風用的燈罩則用玻璃制成，燈芯是純棉的細繩。燈頭四周有多個“爪子”，旁邊配有一個用于控制燈芯上升或下降進而控制燈的亮度的小齒輪。燈芯一端穿過燈頭，另一端伸到燈座內，當燈座內注滿煤油，便可將煤油吸到繩頭上。最后用火柴點燃繩頭，并罩上燈罩即可，但還需要注意及時把燒過的部分剪掉——這就是家常用的罩子燈，與戶外用的馬燈一起，一個主內，一個主外，肩負著家庭照明的重任。

　　為了節省煤油以及買燈的費用，用小巧的玻璃瓶比如墨水瓶自制“煤油燈”是那個年代非常普遍的做法。在墨水瓶蓋子中間打一個大小適宜的洞，插入一個薄鐵片卷成的小圓筒，取一段棉繩做燈芯，讓燈芯上端從小圓筒穿出，瓶子盛放煤油，點燃即可照明。可是，這種燈的油煙很大，火苗穩定性差。