西班牙《趣味》月刊8月號刊文稱，除了像催眠劑一樣使人放松，褪黑激素還能消除氧自由基對人體造成的損傷，延緩衰老。換言之，褪黑激素使得人體每晚可以修復其在一天中遭受的損傷，讓人們起床時能有個好氣色。到天亮時，人體生物鐘會下達命令釋放多巴胺，使人們擺脫困倦，以“充滿電”的狀態開始一天的日程。

　　但是人體這種脆弱的平衡可能因某些常見的錯誤舉動而一下子失去，比如睡前在平板電腦上看一眼新聞，在凌晨時分用手機和朋友們聊天或是躺在床上看電影等。這都是因為人造光會抑制褪黑激素的分泌。加利福尼亞大學的研究人員已經證實，一旦人們把配有背光屏的設備當作自己睡前的伴侶，就等于是在阻礙褪黑激素的分泌。

　　這一點大概能夠解釋為什么世界衛生組織日前表示，在移動技術時代，世界上超過三分之一的人都為失眠所苦。街上路燈的光輝從窗戶透入或是睡覺時開著屋子里的電視機都會影響睡眠。歸根到底，保衛健康的最好的選擇就是在一個完全黑暗的屋子里睡覺。

　　最令人擔心的一點是，當缺乏褪黑激素時，人的免疫系統會變弱，生殖激素的平衡會被破壞，還有可能患上抑郁癥。而且由于褪黑激素及其派生物能夠保護人們免受自由基造成的氧化性損傷，所以不能合成褪黑激素會加大人們罹患心臟病或糖尿病等疾病的風險。美國佐治亞大學研究員克麗絲滕·納瓦拉日前表示，當人們在電燈泡或背光屏的光線下度過無眠的一夜之后，人體中能夠對抗癌細胞的淋巴細胞和自然殺傷細胞會減少。更何況，這樣的做法還會減弱記憶力，并降低學習以及記憶信息的能力。

　　問題還不止于此。如果人們在人造光下度過多個夜晚，大腦最終會變成一個真正的垃圾場。實質上，這是由于人在睡覺時淋巴系統會被激活，對于大腦而言，這使得腦脊液可以過濾掉腦組織的代謝廢物，并將其排到血液循環系統中。最終，代謝廢物到達肝臟，而肝臟會把有毒物質從血液中排除。這一點十分值得注意，因為這些有毒物質中包括會導致阿爾茨海默氏癥的β淀粉樣蛋白。

　　很明顯，這樣的危險窺伺著所有人。假如能夠進入一個典型的城市居民的大腦中，就能驗證他的生物鐘比人體自然的生物鐘要慢上2個小時。這是由于來自辦公室、汽車、地鐵和家中的人造光影響了褪黑激素的合成。另一方面，生物鐘的失調使褪黑激素水平在起床后兩個小時才下降，因此許多人才會在早晨因困倦而拖著腳走路。

　　文章稱，好在這種失調是可以改正的。怎么做呢?只需要拿起睡袋和露營帳篷，去大山里生活上1周到2周就夠了。但是，其間要執行一條嚴格的規定：禁止在夜間使用人造光，包括手機和手電發出的光線。經心理學家肯尼思·賴特證實，夜間不使用人造光的露營者在早晨剛起床時更加機靈和警覺，在夜晚也更容易入睡。

　　夜晚睡眠時間不足還可能讓人們在上稱量體重時付出代價。具體上講，睡眠時間在6個半小時以下或在8個半小時以上都會使體重增長。專家們解釋了原因：瑞典烏普薩拉大學的研究人員通過核磁共振檢查證明，大腦中有一個與食欲相關的區域，在前一晚沒睡足的情況下，該區域對食物影像的反應比前一晚睡夠8小時的時候更活躍。因此，長遠來看缺乏睡眠會增加多余的體重。

　　另外，身體的脂肪含量也取決于人們的睡眠時間，或者說取決于“生物鐘類型”。“百靈鳥型”的人每天早晨破曉時分就自然醒來，他們積累的脂肪較少。相反，“夜貓子型”的人經常賴在床上，起得很晚，這會影響到與進食有關的激素，容易積累脂肪。

　　這并非“百靈鳥”與“夜貓子”之間的唯一區別。西班牙格拉納達大學的研究證明，“百靈鳥”們開車技術更好，而且在一天之中的任何時候注意力都很集中，而“夜貓子”們只有在下午才能集中注意力。“百靈鳥”的另一個優勢是能更好地控制感情的沖動。而且“百靈鳥”起床不依賴鬧鐘，不需要像“夜貓子”那樣“倒時差”。但是早起過頭也是要付出代價的：起床過早的人比熬夜的人更容易產生精神疲勞，也更容易患上癌癥。

　　歌德曾經寫過：“夜晚是生活的一半，而且是更好的那一半。”我們可以不同意他的這句話，但是夜晚至少已經被證明是最利于人體恢復的那一半了。