由愛迪生開始的電燈生意，在 138 年之后就要結(jié)束了。

　　今年4月，通用電氣已聘請(qǐng)投行協(xié)助其評(píng)估出售消費(fèi)者照明業(yè)務(wù)的可能性，出售價(jià)格大約在5億美元。按照計(jì)劃，最終只有一項(xiàng)名為Current的商業(yè)LED照明業(yè)務(wù)得以保留。

　　電燈商業(yè)化的歷史從1879年開始。這一年冬天，一列列從紐約而來的火車噴吐著蒸汽駛?cè)胄聺晌髦莸拈T羅帕克。絡(luò)繹不絕的乘客遠(yuǎn)道而來，是為了觀看托馬斯·愛迪生的最新科研成果——白熾燈。乘客太多，以至于列車不得不增加臨時(shí)的車廂。

　　一路上夜色漆黑，還飄著雪。但火車緩慢推進(jìn)車站，乘客們看到的圖景是，沿路有 20 多盞發(fā)光的白熾燈泡。

　　放到現(xiàn)在不足為奇，但當(dāng)時(shí)這座車站在世界范圍內(nèi)絕無僅有——光線昏暗又產(chǎn)生廢氣的煤氣燈是照明的主要工具，人們還從未見過可以大規(guī)模使用、能夠持續(xù)燃燒的電燈。

　　4 年之后這樣的場景就不再只是表演。愛迪生把世界上第一個(gè)電網(wǎng)鋪設(shè)在紐約曼哈頓。順著電燈的思路，更多的家用電器被發(fā)明出來。至今電力依然是現(xiàn)代社會(huì)的主要能源，像水和空氣一樣成為人類生存的必需品。交通、取暖、通訊、農(nóng)業(yè)……沒有任何社會(huì)生產(chǎn)離得開電。

　　白熾燈也變成一門延續(xù)百年的生意。1889 年愛迪生的幾家公司重組合并，更名愛迪生通用電氣公司，在 20 世紀(jì)成長為一個(gè)包含能源、電器、廣播等等業(yè)務(wù)在內(nèi)的巨型企業(yè)。直到 2005 年，通用電氣(GE)也還是美國市值最高的公司。

　　這 100 多年都發(fā)生了什么?

　　愛迪生沒有“發(fā)明”電燈，他做了更重要的事

　　愛迪生早期團(tuán)隊(duì)在門洛帕克實(shí)驗(yàn)室的合影

　　不計(jì)其數(shù)的教材、書籍和史料記載到，白熾燈的發(fā)明者是愛迪生。這個(gè)結(jié)論其實(shí)并不準(zhǔn)確，愛迪生所做的最大貢獻(xiàn)是改良白熾燈并讓它商品化，但從沒有“發(fā)明”電燈。

　　在白熾燈問世之前，絕大多數(shù)人用煤油燈照明。電能在照明的唯一應(yīng)用是電弧照明。但這個(gè)技術(shù)產(chǎn)生的光線刺眼，只適用于戶外公共場所。

　　1841 年，英國人弗雷德里克·德·莫林斯擁有了世界上第一個(gè)白熾燈專利，他發(fā)現(xiàn)金屬絲通電后可以灼熱發(fā)光。這時(shí)候愛迪生還沒有出生。

　　英國電氣工程師斯旺(Sir Joseph Wilson Swan)于 1860 年在自己家中造出了第一個(gè)白熾燈原型，用碳作為燈絲，燈泡抽成半真空。18 年后真空泵出現(xiàn)，斯旺再度展開研究，試驗(yàn)成功了第一只全真空的白熾燈泡。

　　愛迪生在《科學(xué)美國人》雜志上讀到相關(guān)的報(bào)道，發(fā)覺到電燈可以是一門生意。他斷定延長燈泡壽命的關(guān)鍵不在真空技術(shù)，而是能否找到便宜又耐熱的材料用作燈絲。

　　此時(shí)的愛迪生已經(jīng)名聲大噪，被冠上了“發(fā)明家”和“魔術(shù)師”的頭銜。讓他成名的發(fā)明是留聲機(jī)，愛迪生也成立了一家留聲機(jī)公司。

　　1877 年愛迪生公開演示留聲機(jī)，錄制一首《瑪莉的山羊》。