幾個有錢人的玩具不會是一個大生意。從一開始，愛迪生就想讓電網通到每個家庭來賣電燈。

　　1881 年 2 月，愛迪生離開門羅帕克的實驗室，舉家搬到了紐約第五大道，設立愛迪生電燈公司的總部。這是為了兌現他兩年前夸下的另一個海口：建成世界上第一個電網，讓曼哈頓的每座樓房通上電。

　　具體的計劃是，愛迪生的公司要為曼哈頓下城一平方英里的街區提供電力，該地區每個訂購的家庭和企業，只需要在房間打開開關就能獲得照明。

　　兩個相鄰的倉庫被改造成發電站，里面放置了 6 臺蒸汽發電機組，每一個都有 30 噸重。用于測試性能的上千盞燈群，被整齊地排列在一塊塊燈板上。

　　在戶外，工人們鑿開超過 14 英里的路面，把 10 萬尺銅制導線鋪設在地下。

　　這在現在看起來再平常不過，但當時卻是一項復雜的工程。除了要向當地政府獲得街道開挖的許可，愛迪生還要制造大量的配件，包括電表、電纜、電燈插座……

　　沒有人做過這些事，電網是一個完整的產業鏈條，愛迪生在其中的角色也不只是發明家，還有銷售、市場、行政、制造……

　　電網最終在 1882 年 9 月 4 日的夜晚被點亮，位于珍珠街的發電站開啟，110 伏特的直流電通輸送到整個街區，燈光覆蓋了街頭和室內，世界上第一個電網誕生了。

　　很快愛迪生的直流電網覆蓋了大半個曼哈頓，紐約無數的家庭閃耀著燈光。直到現在電能的傳播也遵循這種基本原理。

　　但真正讓電網普及的并不是愛迪生的直流電

　　尼古拉· 特斯拉

　　隨著愛迪生照明公司的不斷擴大，直流電的局限性也逐漸被放大。發電中心只能覆蓋方圓一英里的范圍，傳輸過程會讓電能不斷損耗。唯一的解決辦法就是每隔一段距離增加發電場，成本高昂。

　　電氣史上另一個重要的角色出現了。1884 年，來自塞爾維亞的青年尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)投奔愛迪生，為他改造直流電氣設備。